헤드기어 교정은 어떤 아이에게 필요할까?

발행 2026.09.07 · 글 워싱턴치과교정과 · 감수 치과교정과 전문의 이근혜

헤드기어는 어떤 장치인가요?

헤드기어는 위턱의 성장을 조절해 발치 없이 돌출입 개선을 시도할 수 있는 성장기 전용 장치입니다. 턱뼈의 성장 방향은 성장기에만 조절할 수 있기 때문에, 같은 돌출입이라도 성인은 다른 방법을 검토해야 하는 반면 성장기 어린이는 헤드기어로 골격 자체에 접근할 수 있습니다.

반대로 아래턱이 작아 뒤로 물러나 보이는 무턱 경향이라면 아래턱 성장을 유도하는 방향의 치료를 고려하게 됩니다. 어느 쪽이든 핵심은 치아가 아니라 턱뼈 성장의 균형을 다룬다는 점입니다.

어떤 아이가 조기 개입 대상일까요?

턱뼈 성장의 불균형이나 이를 악화시키는 습관이 있는 아이가 조기 개입 대상입니다. 모든 아이가 일찍 교정을 시작해야 하는 것은 아니며, 치아 배열만의 문제라면 영구치가 난 뒤 시작하는 편이 효율적인 경우가 많습니다.

• 앞니가 거꾸로 물리는 반대교합(주걱턱 의심)
• 위턱과 아래턱의 성장 불균형(돌출입·무턱 경향)
• 구호흡, 손가락 빨기, 혀 내밀기 같은 습관
• 앞니가 깊게 물리는 심한 과개교합

이런 신호가 보이면 만 6~7세 무렵 교정 검진을 받아 조기 치료가 필요한지, 관찰하며 기다려도 되는지 판단하는 것이 좋습니다. 손가락 빨기나 혀 내밀기는 앞니 개방교합으로, 구호흡은 얼굴이 길어지고 입이 벌어진 인상과 치열 협착으로 이어질 수 있어 습관차단 장치(텅크립) 사용을 검토하기도 합니다.

페이스마스크와는 어떻게 다른가요?

헤드기어가 위턱 성장을 조절하는 장치라면, 페이스마스크는 위턱 성장을 촉진하는 장치입니다. 페이스마스크는 위턱 성장을 촉진하고 아래턱 성장을 억제해 주걱턱을 개선·예방하는 장치로, 만 6~12세에 효과적입니다. 주로 귀가 후와 취침 시간을 활용해 하루 12시간 이상 착용합니다.

즉 돌출입 경향이라면 헤드기어 계열, 주걱턱 경향이라면 페이스마스크 계열이 검토되며, 어느 장치가 맞는지는 성장 평가를 포함한 정밀 진단으로 판단합니다.

1차 교정을 하면 2차 교정은 어떻게 될까요?

1차 교정에서 골격을 잘 조절해 두면 2차 교정이 단순해지거나 발치를 피할 가능성이 커집니다. 성장기 교정은 보통 두 단계로 나뉩니다.

1. 1차 교정: 성장기의 턱뼈 성장 방향을 조절하는 단계로, 헤드기어·페이스마스크 같은 장치가 여기에 해당합니다.
2. 2차 교정: 영구치가 모두 난 뒤 치아 배열을 마무리하는 단계입니다.

다만 1차 교정을 했다고 2차가 항상 생략되는 것은 아니므로, 2차 교정 가능성은 1차 시작 전에 미리 안내받는 것이 바람직합니다.

병원마다 진단이 다르다면 무엇을 봐야 할까요?

성장 평가 자료를 근거로 제시하는지, 관찰이라는 선택지도 함께 제시하는지, 교정 전문의인지를 확인하시면 됩니다. 병원마다 진단이 다른 것은 성장 평가 시점, 조기 개입과 관찰 중 어느 쪽을 중시하는 치료 철학, 장치 경험의 차이에서 비롯되는 경우가 많습니다.

워싱턴치과교정과의 이근혜 대표원장은 어린이 교정을 17년째 진료해 왔으며, 조기 치료가 필요하지 않다고 판단되면 관찰을 권하는 원칙을 지키고 있습니다. 페이스마스크를 주제로 더페어 건강칼럼을 게재하기도 했습니다. 헤드기어가 우리 아이에게 필요한지 궁금하시다면 성장 평가를 포함한 정밀 진단으로 확인해 보시기 바랍니다.

자주 묻는 질문

헤드기어 교정은 몇 살에 시작하는 것이 좋나요?

턱뼈 성장 방향은 성장기에만 조절할 수 있으므로 성장기 안에서 시기를 잡는 것이 중요합니다. 필요 여부를 가리기 위한 교정 검진은 만 6~7세 무렵을 권장합니다. 실제 시작 시점은 성장 평가를 포함한 정밀 진단으로 판단합니다.

치아가 삐뚤어 보이면 모두 조기 교정이 필요한가요?

아닙니다. 치아 배열만의 문제라면 영구치가 난 뒤 시작하는 편이 효율적인 경우가 많습니다. 턱 성장 불균형이나 구호흡·손가락 빨기 같은 습관이 동반될 때 조기 개입을 검토하며, 필요하지 않다면 관찰을 선택할 수 있습니다.

1차 교정을 마치면 2차 교정은 안 해도 되나요?

2차 교정이 필요할 수 있습니다. 다만 1차에서 턱뼈 성장을 잘 조절해 두면 2차 교정이 단순해지거나 발치를 피할 가능성이 커집니다. 2차 교정 가능성은 1차 시작 전에 미리 안내받으시는 것이 좋습니다.

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최종 업데이트: 2026.09.07 · 감수: 치과교정과 전문의 이근혜